红旗渠的建设，从计划的提出到勘察、设计、施工，时任县委书记杨贵同志是最直接的领导者、组织者，被誉为是建设红旗渠的旗手。当地群众说：南有都江堰，北有红旗渠；古有李冰，今有杨贵。这充分说明了杨贵同志在红旗渠建设中的重要作用。杨贵同志是在党的领导和教育下逐步成长起来的干部。正是因为他长期坚持认真学习党的基本理论，树立了坚定的理想信念，才使他能够牢记为人民服务的宗旨，带领林县人民干出了红旗渠这一惊天动地的伟大工程。
新中国成立后，林县人民政治上翻了身，但经济上还没有完全翻身，许多人仍过着糠菜半年粮的苦日子。缺水，是影响林县发展的主要矛盾，也是全县父老乡亲迫切要求解决的问题。1954年，杨贵同志到林县担任县委书记后，对群众的生产生活和医疗、文化、教育等问题全面调研，特别是把解决缺水问题作为头等大事，提出了水字当头、全面发展的方针。他积极发动群众挖掘山泉水，管住天上水，开渠、打井，修建中小型水库、塘坝……，建起一批水利工程，在生产中发挥了重要作用。然而，1959年遇到特大旱灾，全县无水可用。在这种情况下，县委派出三个调查组到外县找水源。杨贵同志带领的一组，越过太行山来到山西省平顺县，发现浊漳河水源丰富，大胆提出了“引漳入林”的方案，希望从根本上解决林县人民的困难，辛苦一代，造福万代。经河南、山西两省协调，批准了这一工程。
然而，好事并不好办，真正办好，困难重重。当时不仅在技术、物质方面遇到了极大的困难，更重要的是大家对能否建成红旗渠的看法不尽一致。有人表示怀疑，有人甚至坚决反对。究竟是干还是不干，是大干还是小干，是自力更生，还是等、靠、要，从领导干部到群众，从党内到党外，对此展开了热烈的讨论。最终，绝大多数人认识到“引漳入林”是一个关系林县发展的根本性问题。林县县委经过分析，下定决心，无论困难有多大，也要把这件造福子孙后代的大事办好。1960年农历正月十五，全县3.7万民工浩浩荡荡开赴主干渠第一线，正式拉开了工程的帷幕。
40多年过去了。实践证明，修建红旗渠的决策是完全正确的，效益是巨大的。当杨贵同志调离林县时，自发为他送行的群众排成了长龙，一片感谢、赞扬声。有的端着一碗清水，有的泣不成声，苦苦挽留，还有的打出横幅“太行一渠清水，杨贵一身正气”。群众的感情说明，领导干部只有心里装着群众，时时刻刻为群众着想，抓住主要矛盾，解决主要矛盾，才会得到群众的支持和拥护，做出经得住历史检验的功绩。历史的脚步永不停留，情况时刻变化，人民群众的利益诉求也在不断变化，而我们共产党人为人民服务的任务是无限的，要在不同的历史时期，为实现人民群众的根本利益和具体利益而不懈奋斗。
